Dr Didier Vandeputte

La puce pond des œufs qui sont déposés dans l'entourage familier de l'animal. Une femelle de puce peut pondre une centaine d'œufs au cours de sa vie.

Ces œufs mesurent environ 0,5 mm et sont de couleur blanche. Ils ne restent pas sur l'animal mais tombent sur le sol. Les endroits souvent fréquentés par le chien (ou le chat) sont très riches en œufs.

Au bout de quelques jours, ces œufs éclosent pour donner des larves. Ces larves sont mobiles et, comme elles craignent la lumière, elles se réfugient dans les endroits sombres. Elles sont très nombreuses aux endroits suivants :

• sous les coussins,
• sous les tapis,
• près des plinthes,
• sous les meubles,
• dans le panier ou la niche, dans la voiture.

Au bout de quelques semaines, ces larves s'entourent d'un cocon avant de se transformer en chrysalide.

Dans son cocon, la larve est protégée de toutes les agressions extérieures : chaleur, dessiccation ... Elle peut ainsi survivre plusieurs mois sans se nourrir. Dès que la chrysalide aperçoit la présence d'un hôte (animal ou humain) par les vibrations qu'il provoque sur le sol, elle sort de son cocon et saute sur cet hôte pour prendre un repas de sang.

Un habitation inoccupée depuis plusieurs mois peut ainsi abriter de très nombreux cocons. Lorsqu'une présence animale ou humaine se manifeste, toutes les jeunes puces sortent en même temps, ce qui donne lieu à une véritable invasion.

Dans une maison occupée, l'animal est régulièrement recontaminé par son environnement familier. Il possède deux sources de contamination par les puces :

• le milieu extérieur,
• son lieu d'habitation.

Les mesures de prévention contre les puces devront donc porter sur ces deux sources.